EUA: frio extremo mata pelo menos 30 pessoas e paralisa os Estados Unidos

Uma violenta tempestade de inverno continua a castigar grande parte dos Estados Unidos, provocando pelo menos 30 mortes e deixando centenas de milhares de pessoas sem energia elétrica. O fenómeno, considerado um dos mais severos dos últimos anos, tem causado sérios transtornos no transporte, cancelamentos de voos e encerramento de escolas.

Cerca de dois terços do território norte-americano enfrentam temperaturas negativas, com impacto mais forte nas regiões do Midwest, Sul e Nordeste. As autoridades meteorológicas alertam para a chegada de uma nova massa de ar ártico, que deverá prolongar o frio intenso nos próximos dias.

Em algumas áreas da Pensilvânia, a acumulação de neve ultrapassou 50 centímetros, enquanto os termómetros registaram –31 °C. Nova Iorque viveu um dos dias mais nevados dos últimos anos, com várias zonas cobertas por espessas camadas de gelo.

As mortes estão associadas à exposição ao frio extremo, acidentes rodoviários, quedas e incidentes com limpa-neves. Entre as vítimas estão adolescentes envolvidos em acidentes de trenó, pessoas atropeladas durante operações de remoção de neve e cidadãos encontrados congelados ao ar livre.

O mau tempo afetou fortemente o tráfego aéreo, com mais de 12 mil voos cancelados ou atrasados. Só num dia, quase metade das ligações domésticas foram suspensas, no pior cenário registado desde a pandemia.

Os cortes de eletricidade também se espalharam pelo país. Mais de 560 mil consumidores ficaram sem energia, especialmente nos estados do Sul. No Mississippi, a tempestade de gelo foi descrita como a mais grave em três décadas, obrigando as autoridades a distribuir cobertores, geradores e água às populações afetadas.

Meteorologistas alertam que novas tempestades podem atingir a Costa Leste nos próximos dias, mantendo o país em estado de emergência.